При наборе прочности в воздушной среде бетон уменьшаться в объеме. Это явление называется усадкой. Фактически усадка означает сокращение линейных размеров изделия во всех направлениях.
Причина усадки — сокращение объема цементного камня. В процессе уменьшения объема твердеющий цемент сжимает щебень и арматуру, которые находятся внутри железобетонного монолита. В результате этого возникают внутренние напряжения, это приводит к образованию усадочных трещин.
При этом, чем меньше защитный слой бетона и чем больше диаметр арматуры, тем больше вероятность образования усадочных трещин на поверхности бетона Также следует отметить, что в обычной арматуре усадка бетона вызывает сжимающие напряжения, а в преднапряженной — приводит к уменьшению растягивающих напряжений.